Inegavelmente, o Vinho é o produto mais conhecido da elaborada gastronomia riojana. Produzido desde a época romana, e inclusive antes, era consumido na dieta habitual de seus habitantes. O foro obtido pela cidade de Logroño em 1095 concedia à populaçao o direito à proteçao das terras dedicadas ao seu cultivo. O desenvolvimento da cidade incrementou a multiplicaçao das vinícolas. Em 1635, a petiçao dos produtores, a prefeitura de Logroño proibiu a passagem de carruagens pelas ruas próximas às bodegas, para evitar a possível deterioraçao dos caldos, devido a vibraçao que produziam. No último quarto do séc. XVII, a capital da Rioja dispunha de uma capacidade de armazenamento de 5.6 milhoes de litros de vinho, uma quantidade exorbitante para a época e populaçao, contabilizando, entao, mais de 50 vinícolas.
Muitas delas situavam-se na parte inferior das construçoes. Em Laguardia, um maravilhoso pueblo localizado na comarca da Rioja Alavesa, por ex., se poderia realizar por quase toda sua extensao, um trajeto por galerias subterrâneas, que eram utilizadas como depósito de vinho. Cada casa possuía em seu subsolo uma bodega correspondente, no caso desta vila, construídas no séc. XVI. É possível visitar uma destas bodegas na hospedaría Los Parajes, situada em pleno centro histórico do pueblo.
Em 1787, foi criada a Real Sociedade Econômica de Coletores da Rioja, cujo objetivo era incentivar o cultivo da uva, a elaboraçao do vinho, o desenvolvimento do seu comércio, uma organizaçao para a obtençao de maior rentabilidade e favorecer a exportaçao, através do rio Ebro aos portos de Cantabria. No séc. XIX, um fato transformou a história do vinho da Rioja. Uns botânicos ingleses “importaram” do continente americano às Ilhas Britânicas, um inseto desconhecido na Europa, denominado Filoxera, que ataca a raiz da uva, causando sua destruiçao. Mais tarde, o parasita arrasava os cultivos de todo o continente. Em Bordeaux, França, os cultivos agonizavam. Foi entao que os franceses buscaram desesperadamente uma terra próxima, com cultura vinícola, além de solo e climas similares. A Rioja foi a regiao escolhida e, gradativamente, os franceses começaram a produzir vinho, com uma técnica baseada no envelhecimento do produto em barris de roble, aumentando sua qualidade e conservaçao.
Em 1852, foi fundada a primeira bodega da história moderna do Vinho Rioja, a Marquês de Murrieta. A “estrela” do citado vínculo riojano-bordolês nasce em Logroño com a fundaçao, em 1890, das bodegas Franco-Espanholas.
Esta histórica vinícola recebeu, ao longo de sua dilatada história, inúmeros personagens famosos, entre os quais o escritor Ernest Hemingway.
Em 1902, foi promulgada uma ordem real que definia a “origem” do nome Rioja, relacionada à qualidade de seus produtos, e em 1991 foi concedido o caráter de Denominaçao de Origem Qualificada (D.O.C., em espanhol) Rioja, a primeira obtida em toda a Espanha. Atualmente, a produçao média é de 250 milhoes de litros (85% de vinho tinto), cultivada em 3 zonas de produçao: a Rioja Alta, a Rioja Baixa e a Rioja Alavesa.
A variedade principal das uvas produzidas é a denominada Tempranillo. A elaboraçao do vinho realiza-se em barris de roble de 225 litros, geralmente americano ou francês, durante um tempo que varia entre 1 e 3 anos e, posteriormente, na própria garrafa, durante um período de 6 meses a 6 anos. Dependendo do tempo de envelhecimento, os vinhos sao classificados como:
– Jovem: é o chamado Vinho do Ano, que permanece pouco tempo nos barris.
– Crianza: permanece, no mínimo, 6 meses nos barris de madeira de roble e, aprox.,18 meses na garrafa, totalizando 2 anos de envelhecimento.
– Reserva: mínimo de 36 meses, dos quais 12 meses envelhecidos nos barris.
– Gran Reserva: Ao menos 5 anos de envelhecimento, dos quais, no mínimo, 18 meses nos barris e o restante na garrafa.
Estes dados referem-se aos vinhos tintos. para os vinhos Branco e Rosé, sao necessários um tempo menor de envelhecimento.
Existem atualmente 62 Denominaçoes de Origem espalhadas pelo país, cuja missao é controlar a qualidade do vinho nas distintas zonas de produçao. Deste total, apenas duas receberam a distinçao de qualificada, a D.O.C. Rioja e a D.O.C. Priorat (Catalunha). Calcula-se que existam, aproximadamente, entre 6800 e 7200 bodegas em todo o país. Em inúmeras, se podem realizar visitas guiadas, e algumas delas se destacam também por uma inusitada arquitetura vanguardista. A Universidade da Rioja possui, desde 1996, o grau e licenciatura de Enologia, curso ministrado na Faculdade de Ciências, Estudos Agroalimentícios e Informática. Pelo cuidado de sua histórica elaboraçao, clima e solos apropriados e seu aroma inconfundível, o Vinho Rioja tornou-se realmente um clássico da Gastronomia Espanhola.
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Como vimos no post dedicado ao Vinho Rioja (29/5/2013), o subsolo do pueblo está repleto de covas, onde o produto é armazenado. O centro da localidade localiza-se na porticada Praça Maior.
A praça está presidida pelo edifício da prefeitura, e em sua fachada destaca um relógio composto por autômatas, que em determinadas horas do dia realizam danças típicas da zona.
Num dos lados da praça, se pode visitar a Hospedaria Los Parajes, e conhecer sua bodega subterânea, como vimos no post sobre o vinho.
A histórica construçao foi adaptada para sua utilizaçao como hotel, sendo uma excelente alternativa de hospedagem.
Normalmente, nao faço propaganda de estabelecimentos comerciais. Porém, a amabilidade dos funcionários do hotel e sua simpática proprietária, que fez questao de mostrar-nos as dependências do local, incluindo a incrível bodega, constitui hoje uma exceçao.
O bom gosto na decoraçao caracteriza o espaço interior.
Vale a pena contemplar a Praça Maior desde a parte externa do hotel, com uma boa taça de vinho e uma raçao de produtos típicos da regiao, como nós fizemos, antes do convite para conhecer a hospedaria.
